L’impact de la chaleur sur le cheval

Tous les étés et parfois même avant, le cheval est confronté à des canicules ou des périodes prolongées de chaleur. Ainsi, quelques explications et conseils sont nécessaires pour le protéger des effets des températures élevées.

Quels sont les effets de la chaleur sur le cheval ?

Les températures trop élevées produisent des effets sur le cheval jusqu'au coup de chaleur.

Les mécanismes de régulation de température d’un cheval

Les chevaux maintiennent leur température corporelle autour de 37 à 38°C grâce à deux mécanismes qui favorisent l’élimination de la chaleur dans l’air :

• la transpiration. Elle permet d’évacuer l’eau, l’évaporation consomme de la chaleur et rafraîchit le cheval. Le cheval transpire beaucoup : lors d’un effort et pendant une forte chaleur, il peut perdre jusqu’à 15 litres d’eau en une heure.

• la dilatation des vaisseaux ou la vasodilatation. Les vaisseaux sanguins se dilatent sous la peau pour évacuer la transpiration vers l’extérieur et faire baisser la température du corps de l’animal.

Le coup de chaleur chez le cheval

Le coup de chaleur se produit quand le cheval n’arrive plus à réguler sa température corporelle. Ce phénomène se produit sous les effets de :

• Une température trop élevée pendant les canicules ou les périodes de fortes chaleurs lors d’un exercice physique ou dans le pré.

• Un air humide qui empêche l’évaporation de la sueur.

• Une ventilation insuffisante dans le box ou dans la cabine de transport.

Lorsque la température dépasse les 40°C, il développe une trop grande dilation des vaisseaux sanguins sous la peau au détriment des organes du cœur, des reins, et du cerveau.

Les symptômes du coup de chaleur chez le cheval

Pour détecter un coup de chaleur chez le cheval, voici quelques indices :

• Une augmentation anormale de température. Au-delà de 40°C, il faut s’inquiéter de l’état de santé de l’animal.

• Des crampes aussi connues sous le nom de myosite si le cheval est mal préparé à l’effort en pleine chaleur.

• Une respiration modifiée et excessive même au repos. Le rythme cardiaque normal d’un cheval est de 20 à 30 respirations par minute.

• Une fréquence cardiaque trop élevée, bien au-delà des 20 à 30 battements par minute.

• Une attitude différente, voire anormale : le cheval a la tête basse, un air très fatigué, il opère peu de déplacements et est peu communicatif.

• Une transpiration excessive ou au contraire complètement absente.

La conduite à tenir pour prendre soin de son cheval en cas de chaleur

Pour soulager le cheval de la chaleur, voici des conseils :

Hydrater le cheval

En temps normal, un cheval boit en moyenne 30 litres d’eau par jour. Quand il fait chaud, il peut boire jusqu’à 90 litres. Dans ce sens, il faut l’inciter à boire de l’eau fraîche.

Stopper les exercices physiques et éviter de le transporter

En pleine journée, il est préférable d’éviter au cheval des efforts intenses. Le mettre au repos lui évite la surchauffe. Il en est de même pour le transport qui est envisageable tôt le matin ou tard le soir.

Rafraîchir régulièrement le cheval

Refroidir avec de l'eau fraîche ou doucher le cheval lui permet de baisser sa température. Cependant, elle ne doit pas être glacée, surtout sur la nuque, les flancs, le dos, le poitrail et la croupe.

Rafraîchir le cheval au jet

Rafraîchir le cheval dans la rivière

Munir le cheval d’équipements rafraîchissants

Des produits rafraîchissants tels que des couvertures ou des couvre-épaules existent pour le bien-être des chevaux. Ces équipements offrent ainsi plusieurs heures de fraîcheur tout au long de la journée.

Couvre-épaule rafraîchissant

Couverture rafraîchissante

Éviter que le cheval ne soit en plein soleil

Il est indispensable en été qu’il ait des zones d’ombre ou qu’il circule sur des chemins ombragés. Dans le box, il est normalement à l’ombre ; pourtant il faut vérifier que l’air y circule bien.

Tondre les poils du cheval

Si les poils sont longs et épais, une tonte peut être envisagée pour favoriser l’évacuation plus rapide de la sueur.

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